Star Wars Racer Arcade : Quand SEGA transcendait la Menace Fantôme
En ce jour de May the 4th, alors que les souvenirs de mes précédentes sessions sur Dark Forces ou Rebel Assault me rappellent les précédents partages, j’avais envie d’aborder différemment un monument de l’arcade. Un titre qui, pour beaucoup, représente l’apogée de la collaboration entre LucasArts et le savoir-faire légendaire de SEGA. Attachez vos ceintures, on part sur Tatooine pour redécouvrir Star Wars Racer Arcade dans le cadre des commémorations annuelles de Star Wars !
S’il y a bien une chose que l’on ne peut pas enlever à la Prélogie de George Lucas, c’est l’impact visuel et sonore de la course de modules dans l’Épisode I : La Menace Fantôme. À l’époque, en 1999, tout le monde voulait être Anakin Skywalker aux commandes de ces deux turbines hurlantes reliées par des faisceaux d’énergie. Si les versions consoles (N64 et Dreamcast) étaient d’excellente facture, c’est en l’an 2000 que la magie a réellement opéré avec l’arrivée de la version Arcade signée SEGA.
Star Wars et SEGA : une histoire qui dure !
Contrairement aux autres articles, cette fois-ci je ne peux pas vous parler d’un jeu que je possède vu qu’il n’est sorti qu’en arcade. En effet, les Star Wars Episode 1 Racer de la Dreamcast ou Nintendo 64 sont quelque peu différents de celui-ci même si le concept s’en approche. SEGA et LucasArts n’en sont d’ailleurs pas à leur coup première collaboration puisqu’il y avait eu auparavant Star Wars Arcade sur Model 1, adapté sur 32X, mais aussi auparavant le célèbre Star Wars de la SEGA Master System. Revenons plutôt à ce jeu, développé par le célèbre studio SEGA Rosso (Cosmic Smash !) qui nous intéresse fortement notamment grâce au flyer sorti pour la borne d’arcade aux Etats-Unis :
Un écrin de luxe : l’excellence façon SEGA !
Quand on s’approche de la bête, le premier choc est physique. Fidèle à sa réputation de constructeur de l’extrême, SEGA n’a pas fait les choses à moitié. La borne, surtout dans sa version « Deluxe », est une réplique quasi parfaite du cockpit du module d’Anakin. On ne s’assoit pas simplement devant un écran ; on s’installe dans un engin de mort.
Le lien avec le film est immédiat. Les couleurs, la forme effilée du carénage, et surtout ce tableau de bord qui semble sortir tout droit des ateliers de Watto. Mais le vrai génie réside dans l’intégration du système Hikaru. Pour les puristes du hardware, le SEGA Hikaru était un monstre de puissance (supérieur au système NAOMI), capable de gérer des effets de lumière et de particules incroyables pour l’époque. Les reflets sur les carlingues et la poussière de Mos Espa n’avaient jamais été aussi réels. C’est bien simple : on avait l’impression de voir les rushes originaux d’ILM tourner en temps réel sous nos yeux.
Deux sortes de bornes ont pu voir le jour :
- Deluxe/Themed (non-motion) comme celle décrite sur le flyer ci dessus
- Environmental/Cockpit comme vous pouvez le voir sur les photos ci dessous
(Source : https://downstab.com/a-world-of-games-star-wars-racer-arcade/)
Le Gameplay de A à Z : Dompter les turbines
Oubliez votre volant habituel ou votre joystick de vol. Ici, le pilotage est une affaire de bras et de coordination.
Les commandes : Le jeu se joue avec deux leviers verticaux, un pour chaque main. C’est l’exacte réplication du pilotage des pods du film.
-
Pour accélérer : On pousse les deux manettes vers l’avant.
-
Pour tourner : C’est là que le « skill » intervient. Si vous voulez virer à gauche, vous tirez le levier gauche vers vous tout en poussant le droit. Cette dissymétrie de puissance entre les deux moteurs fait pivoter l’engin. C’est intuitif, physique, et terriblement gratifiant.
-
Le Boost : Le fameux bouton rouge au milieu. On ne l’utilise pas n’importe comment ! Une utilisation prolongée fait grimper la jauge de température. Si vous insistez trop, un moteur prend feu, et c’est la correction immédiate au classement.
La sensation de vitesse : Le gameplay est une ode à la vitesse pure. Contrairement à la version PC/Consoles qui misait sur de longs championnats et de l’optimisation de pièces détachées, la version SEGA se concentre sur l’adrénaline brute. Les circuits sont nerveux, parsemés d’obstacles (rochers, Jawas qui traversent, tirs de Tusken).
Le système de dégâts : Chaque choc contre un mur ou un concurrent entame votre carrosserie. Les vibrations dans les leviers vous font ressentir chaque impact. On n’est pas dans une simulation, mais dans une expérience sensorielle. On transpire, on lutte contre la résistance des leviers, et on prie pour que ce satané Sebulba ne nous envoie pas dans le décor au dernier virage.
Comment y jouer aujourd’hui ? Le défi du collectionneur
C’est là que le bât blesse pour nous, amoureux du rétrogaming. Jouer à Star Wars Racer Arcade aujourd’hui relève du parcours du combattant, et ce pour plusieurs raisons.
La rareté de la borne : Le système Hikaru était coûteux et fragile. Trouver une borne fonctionnelle en 2024 est un miracle. Les rares exemplaires restants se trouvent souvent dans des salles privées ou chez des collectionneurs très fortunés (comptez plusieurs milliers d’euros, sans parler des frais de port pour un engin de 300kg).
L’émulation : L’espoir Model 3/Hikaru Pendant longtemps, l’émulation du système Hikaru est restée le « Saint Graal » inatteignable. Heureusement, grâce au travail acharné de la communauté (notamment via l’émulateur Demul ou plus récemment des intégrations dans Supermodel), il est désormais possible de lancer le jeu sur un PC solide. Cependant, l’expérience est tronquée. Jouer à Star Wars Racer Arcade au clavier ou à la manette Xbox, c’est comme manger un plat étoilé dans une barquette en plastique : le goût est là, mais le plaisir est gâché. Pour retrouver les sensations d’époque, certains passionnés bidouillent des doubles joysticks type « Flight Stick », mais rien ne remplacera jamais la résistance des leviers originaux de SEGA.
Les versions modernes : Si vous voulez simplement tâter du Podrace sans vous ruiner, je vous conseille le « Remaster » de la version originale de LucasArts disponible sur Switch, PS4 et PC. Ce n’est pas le jeu de SEGA (les circuits et le feeling sont différents), mais cela reste la manière la plus simple de célébrer le « May the 4th » dans son salon. Et puis, il y aura un tout nouveau jeu à venir sur 2026 : Star Wars Galactic Racer… que je testerai très certainement !
Conclusion
Star Wars Racer Arcade reste pour moi le témoin d’une époque où SEGA n’avait aucune limite. Celle où l’on pouvait transformer un film de Science Fiction en une attraction physique et visuelle inégalée. C’était d’ailleurs déjà le cas avec bon nombre de jeux de la firme d’Haneda dans le passé (Jurassic Park, Alien 3, Star Wars Arcade…). Si au détour d’un voyage vous en trouvez une (https://www.annuaire-arcade.fr/jeu/star-wars-racer-arcade/), vous croisez ce cockpit bleu et orange, ne réfléchissez pas : glissez une pièce et saisissez les leviers !
